Über das Leben eines Patrioten, Vertreters der tschechisch-jüdischen Bewegung und des Regisseurs und Chronisten des lokalen Freiwilligentheaters Vilém Zirkl

Eine interessante Etappe in der Geschichte der Juden in Böhmen und Mähren stellt die sogenannte tschechisch-jüdische Bewegung dar. Seine Anhänger strebten die sprachliche und kulturelle Assimilation der Juden in der wiedererstandenen tschechischen Nation an, weshalb ihre Aktivitäten zunächst einen fast nationalen Wiederbelebungscharakter hatten. Die erste Plattform, auf der sich diese Assimilationisten versammelten, war der im Frühjahr 1876 in Prag gegründete Verein tschechischer jüdischer Akademiker (SČAŽ). Dieser Verein hatte Gründungsmitglieder sowie ehrenamtliche, beitragende und aktive Mitglieder. Die letzten waren Studenten und Absolventen jüdischer Universitäten. Das Leitungsgremium des Vereines – der Vorstand – wurde aus der Mitte der aktiven Mitglieder gewählt. Der Zweck des Vereins bestand darin, die Gegenseitigkeit zu fördern und bedürftige aktive Mitglieder bei ihrem Studium zu unterstützen. SČAŽ organisierte Vorträge und Bälle, gründete Bibliotheken und sorgte für Mittagessen und Fitness für seine Mitglieder. Ab 1881 gab er die Zeitschrift Tschechojüdischer Kalender heraus.

Viele der Anhänger der Bewegung stammten aus Ost- und Südböhmen und waren Absolventen tschechischsprachiger Gymnasien, die ihr Studium in Prag fortsetzten. Seit 1862 gab es in Tábor das erste Realgymnasium mit ausschließlich tschechischer Unterrichtssprache. Eine Reihe von Persönlichkeiten durchliefen es, die danach Mitglieder von SČAŽ wurden und später in der tschechisch-jüdischen Bewegung eine herausragende Rolle spielten.

Vilém Zirkl (hebräischer Name Jehuda Arje ben Meir), geboren am 7. Januar 1857 in Jistebnice Mark und Kateřina Zirkl als eines ihrer neun Kinder, war ein sehr aktiver Patriot und Mitglied des Vereins sowie eine wichtige Persönlichkeit unter den Juden von Pacov. Er litt an einer schweren Herzkrankheit und war seit seiner Kindheit kurzsichtig, aber er soll von Natur aus ein Optimist und sogar ein Witzbold gewesen sein, der Schulprofessoren karikierte. Am Táborer Gymnasium widmete er sich mehr der Lektüre tschechischer Literatur als dem Lernen, weshalb er aus Angst, die Mathematikprüfung nicht zu bestehen, die Schule verliess und sein Gymnasium in Prag beendete. Zirkls größte Leidenschaft galt jedoch dem Amateurtheater. Während seines Jurastudiums in Prag machte er zahlreiche Bekanntschaften mit führenden Persönlichkeiten des tschechischen Theaters; er kannte Stroupežnický, Kolár, Šamberk, Slukov und andere. Wir verstehen es heute nicht mehr wirklich, aber damals gab es keine Medien wie Fernsehen und Internet, und junge Leute hatten Spaß am Laientheater. Und das tschechische Amateurtheater war ein Phänomen. Zirkl schrieb zahlreiche Artikel und Rezensionen aus Prag, Wien und von seinen Reisen in den Zeitschriften Tábor und Český jih. Er selbst hatte dramatisches Talent und trat ehrenamtlich in und um Tábor auf. Er war gut bekannt und befreundet mit seinem Landsmann, späteren Bürgermeister von SČAŽ und prominenten Theaterschauspieler Vojta Stein-Táborský (1860–1940), dem Autor wertvoller Veröffentlichungen über das Amateur-Landtheater.

In den Jahren 1879–1881 war Zirkl Direktor von SČAŽ. Sein Jurastudium brach er aus gesundheitlichen Gründen ab. Anschließend lebte er hauptsächlich bei Verwandten in Pacov, wo er für eine italienische Firma arbeitete, die dort eine Eisenbahn baute (1885–1888). Diese Stelle vermittelte ihm ein Wohltäter, der Apotheker und Bürgermeister von Pacov František Novák. Zirkls Verwandte in Pacov waren die Familien Robitschek und Meller und auch sein Bruder lebte eine Zeit lang hier. Vilém nahm aktiv am gesellschaftlichen Leben der Kleinstadt teil und hatte hier viele Freunde, unabhängig von der Religion. Nach 1883 wurde er Manager und dann Direktor und Chronist der örtlichen Union der Theaterfreiwilligen, der ersten 1859 gegründeten Kulturvereinigung der Stadt. Sein Eintritt war ein Segen für die Gruppe, da er das Repertoire grundlegend veränderte, das fortan aus Werken führender tschechischer Dramatiker bestand. Jednota organisierte auch Vorträge, Konzerte und Feiern und stellte Bühne für reisende Theatergruppen zur Verfügung, was später Gegenstand von Streitigkeiten war. Im Jahr 1890, als der Verein schon 40 Mitglieder zählte, verließ ihn Zirkl. Der Grund war möglicherweise seine Tätigkeit außerhalb der Stadt. Anderen Angaben zufolge lebte er nach der Fertigstellung der Eisenbahn nur noch vom Unterhalt seiner Verwandten. Hinzufügen ist noch, dass mit Ausnahme von Zirkl der Anteil anderer Juden am Theaterleben von Pacov in den Jahren 1859–1918 vernachlässigbar war.

Zirkl hatte bereits nach der Abreise von Josef Penížek nach Wien in seiner Heimatregion Tábor die Rolle eines tschechisch-jüdischen Aktivisten übernommen und seine Glaubensbrüder zu „tschechischerem Verhalten“ ermahnt. Er schrieb auch für den Tschechojüdischen Kalender und für die Zábavní listy. Ferner übersetzte er aus dem Polnischen und Deutschen. Er starb am 12. Oktober 1894 in Pacov, wo er auch begraben wurde. Mehrere Nachrufe erschienen in gedruckter Form. Neben den Freiwilligen war ihm auch das Leserforum in Pacov zu verdanken, dessen reichhaltige Bibliothek er mit einer Reihe von Publikationen ausstattete. Für seinen Grabstein wurde eine Spendenaktion ins Leben gerufen. Der Grabstein wurde im Jahr 1896 fertiggestellt und enthält Widmungen von der Familie, Freunden aus SČAŽ, dem Leserforum und dem Verein der Theaterfreiwilligen in Pacov und alten Freunden. Der Grabstein ist vor einigen Jahren eingestürzt, wurde aber wieder aufgestellt. Er stammt – genau wie der Grabstein von Zirkls Kollegen, Bürgermeister SČAŽ MUDr. Edvard Beneš (1866–1892) in Radenín – aus dem erzherzoglichen Steinbruch in Konopiště. Auch das verwendete Material und die Schriftart sind gleich. Auf beiden Grabsteinen befindet sich auch ein kurzer hebräischer Text: Das Judentum war für die ersten Generationen der Assimilanten noch selbstverständlich und inspirierend, sie strebten nicht, wie später einige Anhänger, die Assimilation usque ad finem an, d. h. bis zur vollständigen Auflösung in der tschechischen Nation.

Karel Vošta